As ravinas do norte da Madeira foram moldadas pela chuva muito antes de qualquer estrada chegar até elas. A Ribeira Funda corta a costa no Seixal, no concelho do Porto Moniz, e a água que cai no planalto do Paúl da Serra pode chegar ao Atlântico aqui em poucas horas.
Esse gradiente é toda a explicação para o Canyoning Madeira Nível 3: um curso de água suficientemente íngreme para exigir corda e suficientemente estreito para fechar o horizonte.
A engenharia humana chegou a estas encostas primeiro. Desde o século XVI, os agricultores madeirenses cortaram levadas — canais de irrigação escavados à mão — nas mesmas paredes de basalto, transportando água do norte húmido para os terraços de cana-de-açúcar e vinhas do sul. Cerca de 3.000 quilómetros de canais percorrem agora a ilha, muitos deles ainda mantidos manualmente. A floresta por onde passam esses canais, a laurissilva, é uma relíquia do período Terciário e foi inscrita na lista de Património Mundial da UNESCO em 1999. Descer uma ravina como a Ribeira Funda significa mover-se através desse mesmo dossel de loureiros por cima, seguindo o próprio curso de água em vez do aqueduto construído para o domar. O canyoning guiado na Madeira cresceu diretamente desse acesso herdado.
A garganta não é um local pago. A entrada custa 0 EUR, e a listagem oficial está no Visit Madeira, em vez de atrás de qualquer portão privado; a ravina é terreno, não uma atração com torniquete. O que se paga é a competência — manuseamento de cordas, colocação de ancoragens e o discernimento para ler água em movimento. Os operadores que realizam tours de Canyoning Madeira Nível 3 classificam as suas rotas tal como os escaladores classificam a rocha, e o catálogo publicado da ilha varia desde descidas suaves para principiantes no Curral das Freiras até linhas costeiras exigentes. Itinerários de cascatas de Nível 1 e Nível 2 formam a escada de treino abaixo deles, e é por isso que a maioria dos visitantes conhece o arnês, o fato de neoprene e o seu primeiro rapel muito antes da Ribeira Funda.
A geologia explica a forma da descida. O flanco norte da Madeira é basalto estratificado, depositado em fluxos sucessivos e depois erodido pelo mar, pelo que as suas ravinas terminam em falésias em vez de deltas. As cascatas formam-se onde uma camada de lava mais dura resiste ao curso de água; as lagoas formam-se onde o tufo mais macio cede. Um tour de Canyoning Madeira Nível 3 lê-se, portanto, como uma secção através da própria história da ilha, um patamar de cada vez. Acima, o clima atlântico que construiu todo o sistema continua a trabalhar — nuvens pressionadas contra a costa norte, chuva e a mesma água encontrando as mesmas fissuras que tem seguido há um milhão de anos.
3 h 24 min
