A Madeira surgiu do fundo do Atlântico há cerca de cinco milhões de anos, e os seus rios têm vindo a escavar para baixo desde então. O Parque Ecológico do Funchal, estabelecido em 1994, abrange perto de 1.
000 hectares desse terreno erodido, subindo desde cerca de 470 metros na Ribeira das Cales até às cristas perto dos 1.800 metros. Os passeios de Canyoning Madeira Nível 1 percorrem a parte baixa dessa história vertical: canais de basalto estreitos, rapéis curtos e piscinas escavadas por séculos de água corrente.
A cultura da água da ilha é mais antiga do que o seu turismo. A partir do século XV, os colonos esculpiram levadas — canais de irrigação cortados à mão — nas falésias para mover a chuva do norte húmido para os terraços de açúcar do sul. Mais de 2.000 quilómetros delas sobrevivem. As ravinas que as levadas foram construídas para explorar são as mesmas ravinas usadas hoje, e é por isso que um percurso de canyoning para iniciantes na Madeira termina tão frequentemente ao lado de um aqueduto de pedra em vez de um parque de estacionamento no início do trilho.
Acima das descidas encontra-se a floresta laurissilva, a floresta de louros inscrita pela UNESCO em 1999 como o maior remanescente sobrevivente de uma floresta que outrora cobriu o sul da Europa. Tiles, vinháticos e vinháticos da Madeira mantêm as encostas unidas; as suas raízes controlam o escoamento que mantém os desfiladeiros a fluir durante o verão. Pombos-trocaz endémicos e estrelinhas-de-poupa ainda nidificam nas zonas mais antigas. O fogo atravessou o parque em agosto de 2010, e as secções replantadas são visivelmente mais jovens do que as ancestrais.
A classificação é importante aqui. Um desfiladeiro de Nível 1 na Madeira significa rapéis geralmente com menos de quinze metros, sem saltos obrigatórios e uma rota de fuga na maioria das etapas — a razão pela qual um passeio de Canyoning Madeira Nível 1 é a primeira descida padrão para pessoas que nunca seguraram numa corda. Os percursos de Nível 2, incluindo os no Curral das Freiras, adicionam quedas mais longas e corredores mais apertados. O parque em si permanece aberto diariamente das 08:30 às 19:00, com entrada gratuita, sendo as descidas guiadas organizadas separadamente.
4 h 30 min
