Madeira è emersa dal fondale atlantico circa cinque milioni di anni fa e da allora i suoi fiumi hanno scavato verso il basso. Il Parque Ecológico do Funchal, istituito nel 1994, copre quasi 1.000 ettari di quel terreno eroso, salendo da circa 470 metri a Ribeira das Cales fino alle linee di cresta vicino ai 1.
800 metri. I tour di Canyoning Madeira Livello 1 ripercorrono la parte più bassa di quella storia verticale: stretti canali di basalto, brevi calate in corda doppia e pozze scavate da secoli di acqua in caduta.
La cultura dell'acqua dell'isola è più antica del suo turismo. Dal XV secolo, i coloni hanno scavato le levadas — canali di irrigazione tagliati a mano — nelle scogliere per spostare la pioggia dal nord umido verso le terrazze di canna da zucchero del sud. Ne sopravvivono più di 2.000 chilometri. I burroni che le levadas erano state costruite per sfruttare sono gli stessi burroni utilizzati oggi, motivo per cui un percorso di canyoning per principianti a Madeira termina così spesso accanto a un acquedotto in pietra piuttosto che in un parcheggio all'inizio del sentiero.
Sopra le discese si trova la laurisilva, la foresta di alloro dichiarata dall'UNESCO nel 1999 come il più grande residuo sopravvissuto di un bosco che un tempo copriva l'Europa meridionale. Alberi di Til, vinhático e mogano di Madeira mantengono i pendii uniti; le loro radici dosano il deflusso che mantiene i canyon scorrevoli durante l'estate. I piccioni trocaz endemici e i regoli nidificano ancora negli esemplari più antichi. L'incendio ha devastato il parco nell'agosto 2010 e le sezioni ripiantate sono ancora visibilmente più giovani di quelle antiche.
La classificazione conta qui. Un canyon di Livello 1 a Madeira significa calate in corda doppia generalmente inferiori ai quindici metri, nessun salto impegnativo e una via di fuga nella maggior parte delle fasi: il motivo per cui un tour di canyoning Madeira di livello 1 è la discesa standard di primo approccio per chi non ha mai tenuto una corda in mano. I percorsi di Livello 2, inclusi quelli a Curral das Freiras, la Valle delle Monache, aggiungono cadute più lunghe e corridoi più stretti. Il parco stesso rimane aperto tutti i giorni dalle 08:30 alle 19:00, l'ingresso è gratuito e le discese guidate vengono organizzate separatamente.
4 h 30 min
