I burroni settentrionali di Madeira sono stati modellati dalla pioggia molto prima che qualsiasi strada li raggiungesse.
Ribeira Funda — letteralmente 'torrente profondo' — taglia la costa a Seixal, nel comune di Porto Moniz, e l'acqua che cade sull'altopiano di Paúl da Serra può raggiungere l'Atlantico qui nel giro di poche ore. Quel gradiente è l'intera spiegazione per il Canyoning Madeira Livello 3: un corso d'acqua abbastanza ripido da richiedere corda, abbastanza stretto da chiudere l'orizzonte.
L'ingegneria umana è arrivata prima su questi pendii. Dal XVI secolo, gli agricoltori di Madeira hanno scavato le levadas — canali di irrigazione scavati a mano — nelle stesse pareti di basalto, spostando l'acqua dal nord umido verso le terrazze di zucchero e vite del sud. Circa 3.000 chilometri di canali attraversano ora l'isola, gran parte dei quali ancora mantenuti a mano. La foresta che quei canali attraversano, la laurisilva, è un relitto del periodo Terziario ed è stata iscritta nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1999. Scendere in un burrone come Ribeira Funda significa muoversi attraverso quella stessa volta di alloro dall'alto, seguendo il torrente stesso piuttosto che l'acquedotto costruito per domarlo. Il canyoning guidato a Madeira è nato direttamente da quell'accesso ereditato.
La gola non è un sito a pagamento. L'ingresso costa 0 EUR e l'elenco ufficiale si trova su Visit Madeira piuttosto che dietro un cancello privato; il burrone è terreno, non un'attrazione con un tornello. Ciò per cui si paga è la competenza — lavoro con le corde, posizionamento degli ancoraggi e il giudizio per leggere l'acqua in movimento. Gli operatori che gestiscono i tour di Canyoning Madeira Livello 3 classificano i loro percorsi proprio come gli scalatori classificano la roccia, e il catalogo pubblicato dell'isola spazia da discese delicate per principianti nella Nun's Valley a linee costiere impegnative. Gli itinerari delle cascate di livello 1 e livello 2 formano la scala di addestramento sottostante, motivo per cui la maggior parte dei visitatori incontra l'imbracatura, la muta e la loro prima calata in corda doppia ben prima di Ribeira Funda.
La geologia spiega la forma della discesa. Il fianco settentrionale di Madeira è basalto stratificato, depositato in flussi successivi e poi scavato dal mare, quindi i suoi burroni terminano in scogliere piuttosto che in delta. Le cascate si formano dove un letto di lava più duro resiste al torrente; le pozze di caduta si aprono dove il tufo più tenero cede. Un tour di Canyoning Madeira Livello 3 si legge quindi come una sezione attraverso la storia stessa dell'isola, una cengia alla volta. Sopra di essa, il tempo atlantico che ha costruito l'intero sistema continua a lavorare — nuvole premute contro la costa settentrionale, pioggia e la stessa acqua che trova le stesse fessure che segue da un milione di anni.
3 h 24 min
