Madeira tauchte vor etwa fünf Millionen Jahren aus dem Atlantik auf, und sein Basalt ist noch jung genug, um Wasser wie ein Schwamm zu speichern.
Regen, der auf das nördliche Plateau fällt, fließt nicht schnell ab. Er sickert in poröse Vulkanschichten, wandert unterirdisch und erscheint weiter unten als Quellen und dauerhafte Wasserfälle wieder. Diese Wasserfälle schnitten die Schluchten ein, die das vertikale Innere der Insel prägen. Landwirte kartierten dasselbe Wasser bereits Jahrhunderte zuvor: Ab dem 15. Jahrhundert schlugen Siedler Levadas – schmale Bewässerungskanäle – in die Felswände, um Wasser vom feuchten Norden in den trockenen, zuckeranbauenden Süden zu leiten. Etwa 2.150 Kilometer Levadas sind erhalten geblieben. Viele beginnen in den Schluchten, die Guides heute hinabsteigen, weshalb eine Suche nach den besten Canyoning-Touren auf Madeira oft wie eine Karte alter Wasserwerke wirkt.
Der Lorbeerwald oberhalb dieser Schluchten ist noch älter. Lorbeerwälder bedeckten einst Südeuropa; der auf Madeira verbliebene Rest, der seit 1999 als UNESCO-Welterbe geschützt ist, ist das größte überlebende Beispiel. Til, Vinhático und Madeira-Mahagoni halten die Hänge zusammen und halten die Bäche schattig und kühl. Unter dem Blätterdach verändert sich das Gestein: säulenförmiger Basalt, glatt geschliffene Gumpen, natürliche Rutschen, die durch einige tausend Winter mit Abflüssen poliert wurden.
Die Namen im Landesinneren haben ihre eigene Geschichte. Curral das Freiras – das Nonnental – bot den Nonnen des Klosters Santa Clara 1566 Schutz vor Piratenüberfällen, und sein Ring aus Bergrücken leitet bis heute jeden Bach auf einen einzigen Boden. Ribeira Brava, Ribeira das Cales, Seixal: Jedes Entwässerungsgebiet hat ein eigenes Gefälle und einen eigenen Charakter, und die Canyoning-Routen auf Madeira sind entsprechend eingestuft, von Level-1-Einführungen bis zu Level-2-Abstiegen mit längeren Abseilstellen und anspruchsvolleren Seiltechniken.
Der Sport selbst ist noch jung. Kommerzielles Canyoning auf der Insel begann Anfang der 2000er Jahre, wobei Techniken aus den Pyrenäen und den Alpen übernommen wurden. Es findet heute ganzjährig in Gewässern statt, die von Grundwasserleitern statt von Schneeschmelze gespeist werden. Neoprenanzüge, Helme und Gurte sind Standard. Was diese Schluchten auszeichnet, ist nicht der Maßstab – nur wenige einzelne Abstürze überschreiten 30 Meter – sondern die Dichte: Eine Schlucht kann ein Dutzend Abseilpassagen, Sprünge und Rutschen auf wenigen hundert Metern Abstieg aneinanderreihen, umrahmt von Farnen und endemischen Moosen, die nirgendwo sonst auf der Welt wachsen. Wer die besten Canyoning-Tickets für Madeira vergleicht, wählt eigentlich zwischen den Einzugsgebieten.
4 Std.
