Madeira misst von einem Ende zum anderen kaum 57 Kilometer, doch der Regen, der auf den zentralen Kamm fällt, fällt mehr als 1.800 Meter tief, bevor er den Atlantik erreicht. Dieses Gefälle hat die Landschaft geformt.
Canyoning Madeira Level 2 Routen existieren genau deswegen — Schluchten, die steil genug sind, um Seile zu erfordern, und kurz genug, um sie zwischen Frühstück und spätem Nachmittag zu absolvieren.
Wasser war schon immer die Währung der Insel. Ab dem 15. Jahrhundert schlugen Siedler Levadas in die Klippen: von Hand gehauene Bewässerungskanäle, die Regen vom nassen Norden zu den Zuckerrohr- und Weinterrassen des Südens leiteten. Mehr als 2.000 Kilometer davon sind erhalten geblieben. Die Schluchten, die sie durchquerten, waren jahrhundertelang Hindernisse statt Ziele. Curral das Freiras — das Nonnental — erhielt seinen Namen von den Nonnen des Klosters Santa Clara, die 1566 vor Piratenüberfällen ins Landesinnere flohen und ein Becken wählten, das von fast 1.000 Meter hohen Wänden umgeben war. Der sportliche Abstieg kam spät. Guides begannen erst in den 1990er Jahren, diese Schluchten kommerziell zu erschließen und dabei die europäische Skala für vertikale, aquatische und Schwierigkeitsgrade in die einfacheren Stufen anzupassen, die heute auf Madeira Canyoning-Touren beworben werden.
Das Gestein erklärt den Charakter des Sports hier. Vulkanischer Basalt kühlt zu dichten, dunklen Schichten ab, die das Wasser eher poliert, als dass es sie zu Geröll zerbricht, sodass die Betten glatt verlaufen: natürliche Rutschen, Auffangbecken, von jahrhundertelang wirbelndem Kies geformte Schlaglöcher. Darüber steht der Lorbeerwald, der seit 1999 zum UNESCO-Welterbe gehört — Vinhático-, Til- und Barbusano-Bäume, Farne in der Größe von Sonnenschirmen und ein Blätterdach, das die Schluchten selbst im August kühl hält.
Was portugiesische Anbieter als Canyoning Nível 2 bezeichnen, unterscheidet sich von Anfängergelände vor allem durch Vertikalität und Kontinuität. Canyoning Madeira Level 2 Touren verbinden längere Abseilstellen mit weniger Ausstiegspunkten, mehr Zeit in kaltem, fließendem Wasser und einem Rhythmus, der der Gruppe kaum Pausen gönnt. Zertifizierungen sind wichtig. Seriöse Guides arbeiten nach nationalen Canyoning-Standards, tragen Helme, Klettergurte und komplette Neoprenanzüge und prüfen die Durchflussmengen, bevor sie sich für eine Route entscheiden. Regenfälle auf dem Plateau Paul da Serra, dem Hochmoor der Insel, können den Charakter einer Schlucht innerhalb von Stunden verändern.
Das ist der Kontext, den eine Canyoning Madeira Level 2 Tour mit sich bringt: eine Insel, die auf Wasser ausgelegt ist, seit langem vor der menschlichen Besiedlung bewaldet war und durch jeden Wintersturm, der den Bergrücken überquert, stillschweigend neu geformt wird.
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