Madeiras Nordwestküste erhält jährlich mehr als 1.600 Millimeter Niederschlag, und fast nichts davon bleibt lange an der Oberfläche. Es regnet auf dem Hochplateau Paúl da Serra, versickert im porösen Vulkangestein und tritt weiter unten als Quellen wieder aus, die die Schluchten in Richtung Porto Moniz speisen.
Diese Schluchten sind der Grund, warum Canyoning in Madeira Porto Moniz überhaupt als Disziplin existiert. Wasser hat sie geformt; die Schwerkraft hat sie angeordnet.
Die Insel ist etwa fünf Millionen Jahre alt und aus aufeinanderfolgenden Basaltströmen entstanden, die zu vertikalen Wänden und horizontalen Felsvorsprüngen erstarrten. Erosion tat das Übrige und schnitt enge Spalten in den Fels, wo einst ein Bach breit verlief. Der Laurisilva-Wald — der UNESCO-gelistete Lorbeerwald, der weite Teile des Nordens bedeckt — beschattet die oberen Abschnitte und hält das Gestein das ganze Jahr über feucht und mit dichtem Moos bewachsen. Unter dem Blätterdach ziehen sich die Levadas, Madeiras handgehauene Bewässerungskanäle aus dem 15. Jahrhundert, entlang derselben Hänge und dienen oft als Zugangsweg zum Einstiegspunkt einer Schlucht.
Was den Nordwesten auszeichnet, ist die Kompression. Das Nonnental (Curral das Freiras), landeinwärts von Porto Moniz gelegen, liegt in einem Becken, das von über 1.000 Meter hohen Wänden umgeben ist, und seine Wasserläufe stürzen auf kurzen horizontalen Strecken steil ab. Diese Geometrie erzeugt die Abfolge, durch die sich Canyoning definiert: Abseilen, Abklettern, Rutschen, Springen, Wiederholen. Guides lesen den Fels so, wie Segler den Wellengang lesen – sie achten auf polierte, granitglatte Rutschen, unterspülte Kanten und die Tiefe eines Auffangbeckens nach einer regenreichen Woche. Eine Route der Stufe 1 bevorzugt kürzere Abseilstellen und sanftere Rutschen; eine Route der Stufe 2 bietet mehr Höhe, Herausforderung und anhaltende Bewegung.
Die Aktivität ist hier aus mehr als nur Adrenalingründen wichtig. Diese Schluchten sind ansonsten unzugänglich. Kein Wanderweg führt hinein, kein Aussichtspunkt überblickt sie, und keine Straße durchquert sie. Eine Canyoning-Tour in Madeira Porto Moniz ist funktionell die einzige Möglichkeit, mehrere Kilometer der inneren Architektur der Insel zu sehen – Wasserfallvorhänge, hängende Gärten mit endemischen Farnen, Basaltsäulen, die in Hexagonen gebrochen sind. Das Canyoning-Erlebnis in Porto Moniz ist daher zugleich eine geologische Exkursion, die im Gehen und Klettern erlebt wird.
Die Anbieter in der Region arbeiten mit kleinen Gruppen und zertifizierten Guides, stellen komplette Neoprenanzüge, Helme und Gurte zur Verfügung. Die Saison dauert am längsten im Sommer, wenn die Durchflussraten moderat und die Tage lang sind. Tickets für Canyoning in Madeira Porto Moniz beinhalten in der Regel die technische Ausrüstung und Einweisung sowie Transfers vom Küstenort durch den Anbieter. Der Ort selbst – berühmt für seine vulkanischen Becken, die dort entstanden, wo Lava auf den Atlantik traf – liegt an der Mündung desselben Entwässerungssystems, das auch die Schluchten speist. Das Wasser, das in diesen Becken wirbelt, hat den Abstieg bereits hinter sich.
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